竑没有说话，静静地听着。他不出声，朗反而安静下来。俩人谁都不说话，屋里静得听得见俩人的呼吸。就在朗以为哥哥睡着了时，竑突然说话了：

“你打算怎样问父皇？“

“我，我就说我不想当皇太子。“

“父皇说让你当皇太子了吗？“

朗语塞。父皇确实从未跟他提过什么“皇太子“。只不过让他陪着上朝，处理奏章，又叫他搬到钟萃宫，这一切并不必然证明他就是皇太子。

“朗，我们和父皇，既是父子，更是君臣，明白吗？君臣之间可以说、可以问的，父子之间就不能说，不能问。比如立储君。朝中大臣可以问，皇子就不能问。明白吗“

朗似懂非懂地点点头。

“所以，我们什么都不要说，也不要问，一切听父皇的安排。“

“可是，哥，我不想搬走。我想和你在一起，有什么话还有人能说一说。我每天被那麽多的人围着，可我感觉特别孤独。他们每个人都像是木偶。你跟他说什么，他始终是那个样。之前就我们俩个，加上几个太监，有说有笑的，我觉得特别热闹，特别好。”朗半躺在他身边，看着他的脸。

竑又沉默了。这也是他担心的一点。弟弟还小，还不习惯那高高在上的寂寞。

“你可以每天过来坐。我也会常去看你的。”竑只能这样安慰弟弟。

“可为什么要这样？”朗烦闷地问。

“因为我们是皇子。朗，答应我，”竑坐起来，握住弟弟的手，“有什么事一定要告诉我，心里有什么委屈、不快也一定要告诉我。千万不要闷在心里，不高兴了，你就回来。随时回来，记住了吗？”

“哥，”朗叫了一声，紧紧抱住哥哥。竑一阵心酸，不知今后兄弟俩还会不会有这样的深夜交心。他心里空空的，觉得弟弟正在一点点地飘离。无可挽回地越飘越远。他赶紧用力抱紧了弟弟，仿佛有什么东西要把弟弟从他怀里夺走。

朗睡熟了。竑悄悄坐起来，点上灯，看着朗熟睡的面容。也许他和弟弟还有母后都不属于这红墙黄瓦的宫殿。这紫禁城像一个深不见底的巨潭，吞噬了母后，又即将吞噬弟弟，他自己呢？竑感觉自己也很难逃脱被它吞噬的命运。竑痛苦地抱住头：

“我这是怎么了？弟弟不是去坐牢，他是住进了钟萃宫，是即将被立为皇太子的标志，是多少人梦寐以求的事，为什么我却感觉像是生离死别？”尽管竑预感到今后艰险莫测，但他还是没想到这竟是兄弟俩今生今世同榻而眠的最后一晚。在以后漫长的岁月里，当年跟弟弟在一起的日子有多亲密，后来的回忆就有多痛苦。

第三天，朗就搬走了。万全跟了朗，做了东宫大总管。竑看着空荡荡的东屋，黯然神伤。朗不只是换了个地方住，而是兄弟俩从此渐行渐远。

仿佛要他更清楚他和朗的距离，此刻竑被钟萃宫的人挡在了门外。

“殿下，进钟萃宫必须事先提出请求，得到允许，安排好时间，才能见三殿下。“

身边的太监发火了：“你混账，知道这是谁吗？“

“大殿下。“

“那你还废话！“

“抱歉，殿下，这是规矩。“

“万全呢？“

“万总管也不在。”

竑二话不说，走了。事后万全处罚了那个太监，而且调查了，他确实没有背景，

只是个不开窍的犟种。朗也向所有人明确，大殿下来，无需任何通报。尽管如此，竑还是把去钟萃宫的次数降到最低。不到万不得已，他绝不去钟萃宫。为了不破坏规矩，为了不贻人口实。为了保护弟弟。

竑的表现让皇上十分满意。那天晚宴上儿子的反常表现他已经看见了。他心知肚明，只装着没看见。这更让他坚信了自己的判断，如果大位如果传给竑儿，他是不会放过冯家的。这将会掀起一场轩然大波。那朝廷上党争必将更加激烈，互相倾轧，国家元气大伤。至于竑对皇太子人选的想法，皇上有把握竑站在自己一边。这个儿子贴心呐。他心里有点怕竑当了皇太子，会破坏他们父子亲密而默契的关系。身为帝王，他对权力的理解比任何人都深刻。

皇上的做法却让人不解甚至不满。不满的人是皇贵妃。她和所有的人一样，没想到皇上会来这么一手。夫妻多年，她知道皇上的心理，但她坚决反对皇上这样做，因为弄不好，结果会适得其反。她觉得有必要找皇上谈谈。提醒他不可一厢情愿。皇上一直对她这个小师妹有些忌惮。她并不崇拜他，也不怕他，在皇上面前，向来有话直说。他们之间就好像是认真的小妹妹领了父母的命令，看着爱闯祸的哥哥一样。皇上一次曾经开玩笑，说皇贵妃之所以敢这样，是因为从小在上书房，她就专门负责跟老师告他的状。现在人都老了，皇贵妃仍是可以对皇上直言不讳的人。只不过不到大事，她是不会开口的。这次她必须开口了，因为皇上是在玩火。事关礼教宗法、江山社稷，岂能如此儿戏！可是皇上不见她。作为皇贵妃，她也没有随时见皇帝的特权。她知道皇上是心虚了。她对竑也不满意，怪他无所作为。可是转念一想，君父要这样，做臣子的又能如何！她也猜出竑的想法，不想当这个皇太子，既然父皇看中了亲弟弟，他也乐得成全。

“竑儿啊，你们父子俩考虑问题都太一厢情愿了。”她把竑叫来，严肃认真地跟他谈了一次。听了竑的想法，她长叹一声：

“别的且不说，单单冯家，朗能对付的了他们吗？之前你还可以护着朗，一旦他当了皇太子，你们就是君臣关系了。你怎么护着他？做多了，名不正、言不顺。不管，你又不放心，朗也危险。你这是把该你承担的风险转到了朗的身上。”

竑悚然一惊，母妃道出了他的隐忧。他忧形于色。皇贵妃看了，又心疼起儿子来：

“母妃知道，你父皇执意如此，你也没办法。可你该有所表示啊，让你父皇知道你的担忧。不要让他以为你是支持他的。”

竑苦笑一下，“母妃，儿臣的确不反对父皇的决定。”

“这也正是你的问题。你认真考虑过吗？如果按照你父皇的意愿，会有什么结果？”

“难以预料。”

“唯一可以预料的就是结果绝不会如他所愿。”

“母妃！”竑叫道，仿佛在乞求。

皇贵妃没有理他。现在说什么都没有用，关键是做些什么。可能凭他们这几个人能做些什么呢？

“就看朝廷的大臣们了。”皇贵妃叹了口气。“对了，去疾那里有消息了吗？”

“他已经回家了。儿臣让万全去看了看。据说情况还不错。”

“这孩子也是。你们一离开。他在家也呆不下去了。他那个娘也是。生生的把丈夫赶到别的女人那里去了。一个大家闺秀，甚麽人不好找，非要找个穷书生！她那个脾气跟穷书生只能成就一对怨偶。”

“母妃还是偏着魏夫人的。”竑笑道。

“去疾的聪明劲倒随了父亲。这五年，他一个人住在山里的别墅中，学问肯定又超过你们兄弟一大截。”

“儿臣肯定是不如他了。阿摩倒未必。只是去疾的身体不见好转。儿臣想等他休息好了，再和他见面。”

“去疾的舅舅已经入阁了。在立储这件事上，恐怕会反对你父皇。你还是尽早跟去疾见面。你父皇的决定一旦公开，肯定会引起轩然大波。冯家当然不会和你父皇对着干。可朝廷上反对者也不能都牺牲，总该留下些正直之士。不能让冯党一手遮天。”皇贵妃运筹帷幄。