入了盛夏，天气热得越发离谱。谁都知道贵妃苦夏，承乾宫的宫人们更是打起了十二分的精神来办差事，生怕一个不留神就脑袋搬家了。
莲藕轻手轻脚地从殿外进来，见贵妃正依在榻上午睡，便悄悄地将莲叶唤了出来。
“怎么了？”莲叶握着团扇悄悄地溜到一边。
莲藕从袖子里抽出十几张银票递给她看，道：“这些都是西南王托人进给娘娘的，我不敢擅自作主收下……”
“西南王还没有离京吗？”莲叶接过银票，边问边数，这一数让她大吃一惊，“怎么这么多？”旁的大人一年的供奉也没有这个数，西南王出手怎么一次比一次大方了？
“嘘嘘——”莲藕竖起了手指压低了声音，“别把娘娘吵醒了……”
“已经醒了。”汤贵妃懒懒的声音从后面传来，她伸展了腰肢，道，“嘀嘀咕咕的，吵死个人了。”
“奴婢知错，请娘娘恕罪。”莲叶莲藕齐齐下跪请罪。
“拿过来罢。”贵妃抬袖掩面，斯文地打了个哈欠，午觉算是结束了。
莲叶将银票悉数奉上，莲藕在一旁道：“娘娘，是西南王派人送进来的，奴婢看数额巨大，不敢擅专，请娘娘示下。”
汤贵妃捏着这一摞厚厚的银票，不肖去数，便知数目惊人。
“西南不是边境之地么，这般有油水可刮？”汤贵妃掂量着银票的份量，笑得有些轻讽。
“兴许是王爷掳了几个王帐，攒下了家底。”莲藕猜测道。
汤贵妃一向喜欢这些朝臣们的进奉，进的人越多数额越大，越能显示出她对这些人的影响力和把控力。只是，西南王这一出手，似乎有些破坏行规啊。
太多了。
“娘娘要是不喜，奴婢便原样送回去。”莲藕道。
汤贵妃颇为玩味儿地看着两人，问：“旁人都是有求于本宫才送银子上门，你们看西南王送了这么多珠宝银票，可猜到他要求本宫办什么事了？”
莲叶蹙眉，道：“西南王位高权重，深得皇上信任，且远离京城数年，更不涉党争……看起来实在没有什么地方需要娘娘出手的。”
“西南天高地远，或许是他担心有人在皇上面前说他坏话，提前找娘娘疏通门路呢？”莲藕大胆猜测道。
汤贵妃抚摸着银票，眉眼含笑，仔细瞧去，那额间的芙蓉花倒是盛开得越发明艳了，犹如她本人。
她悠悠地叹了一口气，道：“这样大的数额送来，他倒也不怕本宫疑心。”
西南王府里，温如易也才埋怨冯弦机。
“太险了。”温如易道，“若是贵妃察觉到了什么不妥，将银票退回来或是到皇上那里说上一句半句的，王爷这么多年的经营不就打了水漂吗？”
冯弦机拎着一把大刀正擦拭着呢，头也不抬地道：“我看她是爱钱的人，不砸出个响来恐怕她当我与常人无异。”
“就是要与常人无异才好啊！”温如易懊恼地叹道。
冯弦机抬头，仍是那把懒于梳理的大胡子占据了半张脸，看起来倒是有有几分异族人士的风采，他道：“我与旁人不同，我便是要让她明白这一点。”
“为何？”温如易挠破脑袋也想不通这一点，低调了这么多年，为何此番要这般高调了？
冯弦机挺胸抬头：“本王上次在她那里失了面子，自然得在别处找些回来。”
温如易：“……”他怀疑自己听错了。
“难道王爷真的觊觎皇妃……”温如易想割下自己的舌头腌成猪舌，此生再不说话才好。
冯弦机哼了一声，转身继续擦刀去了。
温如易汗如雨下，当即有种打晕他抗回西南的冲动。只可惜他是弱不禁风的文人，对面是力能扛鼎的壮士，到了谁敲晕谁一目了然。
——
威帝近来踏足延禧宫的次数大大减少，许是清粥小菜尝过鲜就好，最爱的那一口仍旧是贵妃那般的浓烈炽热的颜色。
陈贵人心里藏了念头，见皇上不来，也就更着急了一些。
“姐姐也帮我想想法子，如何能让皇上多来几次延禧宫呢？”陈贵人坐在齐妃的殿里，揉着手绢叹气。
齐妃身子好了些，坐在窗口晒着太阳，道：“若是我有法子早就用上了，哪里还能让贵妃专宠多年呢。”
陈贵人抿唇，一时有些沮丧。
“依我看，你还是要时时在皇上面前露露脸才是。御花园，养心殿，这些地方都要多去，皇上见着你自然就想起你了。”齐妃担心她打退堂鼓，鼓励她，“贵妃也不是时时刻刻都能侍奉皇上的，你得找准时机才行。”
“姐姐的意思是……”陈贵人又重新燃起了希望。
齐妃伸手，她身侧的宫女将一张纸递给了她，齐妃转交给陈贵人，道：“这方面是一些有助于受孕的法子，你兴许用得上。”
陈贵人到底还是刚出阁的女子，还有些腼腆不好意思接。
“拿着罢，这宫里没有子嗣傍身都是昙花一现。你别看贵妃现在得意，若她膝下无一儿半女，到时候照样得凄凉半生。”齐妃语重心长地道。
陈贵人忍着羞红接过了单子，道：“我一定记得姐姐的大恩，日后若有了子嗣，绝不往让他也孝敬姐姐。”
齐妃微微一笑，似有些满意于陈贵人的上道。
“你细细打听贵妃换洗的日子，那种时候她不方便留着皇上，这便是你的机会了。”
“妹妹明白。”
——
承乾宫这边，汤贵妃召见了一位侍卫。
“本宫交代的，你可记清了？”贵妃对着光比划着手指，欣赏自己刚刚染出来的指甲。
在她面前，半跪着的侍卫低头应声：“奴才明白，定不负娘娘所托。”
“你可想好了，这是掉脑袋的事儿。办得好不好都得没命，你真愿意去做？”汤贵妃侧头看向下面的人。他的面容于她是模糊的，但她从来都很相信自己看人的眼光，鲜有失算。
“奴才愿为娘娘效犬马之劳，豁出性命也在所不惜。”
“很好，去罢。”汤贵妃满意一笑。
他退出殿外，单手把着刀，一抬头，一脸的俊秀英气怎么也挡不住。
莲叶正巧端着点心过来，见他要离去，咬了咬唇，追上前了几步：“方侍卫……”
方颜转身，见是贵妃的贴身宫女，抱拳：“莲叶姑娘有何吩咐？”
莲叶心里藏着秘密，此时青天白日地面对他，又激动又恼恨，嘴皮子一向利索的她竟然一时词穷了。
“莲叶姑娘？”
“你其实可以不做的。”她壮了胆子开口。这是她第一次说出与主子意愿相违背的话，心里既是紧张害怕又是羞愧。
莲叶服侍贵妃的日子不算短，她也算看清了贵妃的性子，贵妃是不喜欢强迫人做事的，故意恶心人的除外。她们这些下人在承乾宫虽然战战兢兢地伺候着，但不得不说，贵妃对她们不薄。
方颜皱眉，不认同地道：“主子怎么说奴才怎么做，莲叶姑娘逾矩了。”
莲叶一番好心遭受这般斥责，一时间脸色都白了。
“我还要回去当差，就先告辞了。”方颜挎着刀，转身离开。
莲叶如风中落叶，双手端着盘子晃动不已，脸上已有泪痕留下。
莲藕走了过来，不知道她听去了多少，沉默地将莲叶的盘子接过，丢下一句“你的心事莫要让主子知晓”之后便跨入了殿内。
莲叶跑回房间，狠狠地哭了一场。她知道，这也许是她与方颜最后一次见面了，如果一切如贵妃所料的话。
过了几日，宣平侯文晋戍边三年后回到了京城，威帝大喜，设宴款待了宣平侯及其家眷，请了西南王作陪。
宣平侯与西南王不同，他是自小长在京中的名门贵少，却能在年少时抛下荣华富贵跟随威帝征战四方，情谊更不必寻常。
威帝有意让贵妃出面招呼宣平侯家眷，却被贵妃以身子不适婉拒，这才请了齐妃出马。
这一宴饮，便至戌时三刻，君臣都已喝得十分尽兴了。
结束后，威帝还想着贵妃身子不舒服，特地摆驾承乾宫去瞧瞧她。
汤贵妃并未身子不适，她不想出面招待宣平侯家眷无非是因为她与宣平侯有过节，不愿给他这个面子。
威帝兴许也是想到此处了，所以想来承乾宫宽慰她一二。