他们苦苦思索着，额头上布满了汗珠，每一个脑细胞都在高速运转，试图在这看似无解的困境中寻找到一丝希望的曙光。

时间一分一秒地过去，阳光透过窗户那狭小的缝隙，在地上投射出一道道狭长的光影，那光影慢慢地移动着，仿佛是命运的指针，在催促着他们尽快做出决定，否则就将被黑暗彻底吞噬。

突然，李义猛地抬起头，眼中闪过一丝坚定的光芒，那光芒如同夜空中璀璨的星辰，照亮了他的脸庞。

他挺直了腰板，语气坚定地说道：“我们不能在这干等着，坐以待毙只有死路一条。明天我再出去一趟，去以前和地下党同志接头的地方看看，说不定能找到些线索。”

“就算找不到他们，也得在附近观察观察，看看有没有什么新的情况出现。和尚，你留在家里，继续留意周围的动静，如果有什么可疑的人出现，千万不要轻举妄动，一定要等我回来。”

“记住，我们现在是在和鬼子进行一场生死较量，每一步都要小心谨慎。”

和尚点了点头，眼神中透着信任与决心，说：“营长，你放心吧，俺一定看好家。你自己在外面也要小心点，别再出啥岔子了。鬼子都不是好东西，说不定到处都设了陷阱等着我们呢。”

李义静静地站在那里，被一群愤怒的百姓围在中间，像是一只陷入重围的困兽。

百姓们的脸上写满了愤怒与怀疑，那一双双眼睛里燃烧着熊熊怒火，仿佛要将他瞬间吞噬。

年轻人站在最前面，满脸不屑一顾，嘴角夸张地向下撇着，双手紧紧抱在胸前，大声嚷道：“你这汉奸还会帮我们？别是在这儿糊弄我们，想耍什么鬼花样吧！你看你那模样，就不像个好人！”

他的眼神中充满了鄙夷，仿佛在看一个低贱的小丑，双脚还不停地在地上跺着，以显示自己的愤怒。

李义神色镇定自若，脸上始终保持着诚恳的神情，目光坦荡地缓缓扫视着众人。

他深吸一口气，语气坚定而沉稳地说道：“各位乡亲，我真的是想帮忙。我知道你们现在对我充满了怀疑，这也不怪你们，毕竟这世道太乱，汉奸走狗太多。”

“可我李义对天发誓，我真的和鬼子不是一路人。虽说我看起来普普通通，但在鬼子那也算是有点‘门路’。”

“之前我因为一些机缘巧合在鬼子营地待过一段时间，对他们那些阴险狡诈的行事作风有一定了解，说不定就能找到办法让他们减轻些这不合理的要求。”

“咱都是龙国人，都是被鬼子欺负的同胞，我怎么会害自己人呢？我要是有那坏心思，就让我不得好死！”

他的眼神中透露出真诚与急切，额头上沁出细密的汗珠，那是他内心焦急的表现，他是多么希望能打动这些被恐惧和愤怒笼罩的百姓。

老者眯着眼睛，那眼睛里满是岁月的沧桑和对世事的谨慎。

他仔细地打量着李义，从头到脚，不放过任何一个细节，犹豫地说道：“你说的可是真的？咱这一家子老小可经不起再折腾了，你可别再骗我们了。要是因为你，我们再遭什么罪，那可怎么办哟！”

他的声音有些颤抖，那饱经风霜的脸上，岁月刻下的皱纹仿佛在这一刻更深了，如同干涸的河床，每一道皱纹里都藏着生活的艰辛与无奈。

李义见众人依旧心存疑虑，他毫不犹豫地向前迈了一大步，挺直了腰板，提高了音量，神情严肃地补充道：“我要是骗你们，天打雷劈！我李义在此发誓，若有半句假话，不得好死！你们现在也确实没别的办法了，不如就给我一次机会，让我试试。”

“我和你们一样，都深受鬼子的迫害，我的家人也都死在鬼子的手里，我恨不得把鬼子都赶出咱们的家园，怎么会害自己人呢？”

他的眼神中燃烧着熊熊怒火，那是对鬼子刻骨铭心的仇恨，也是对百姓深切的同情。

他的双手紧紧握拳，手背上的青筋都暴了起来，显示出他的决心。

百姓们开始交头接耳，议论纷纷。

有的不停地摇头叹气，似乎对李义的话还是不太相信；有的则皱着眉头，眼神中充满了迷茫和困惑。

但在这走投无路的困境下，他们内心经过激烈的挣扎，就像在黑暗中寻找一丝曙光，最终决定暂且相信李义，让他加入到讨论中来。

人群中传来一个略显无奈的声音：“罢了罢了，就信他这一回，反正也没别的法子了。听天由命吧！”

李义微微松了口气，心中暗自庆幸自己能获得这来之不易的机会。

他缓缓蹲下身子，动作轻柔而自然，和众人围坐在一起。

他的目光温和地看着大家，脸上带着微笑，试图缓解紧张的气氛，说道：“各位乡亲，咱们先别急，慢慢说。这鬼子为啥突然要大家捐款，总得有个原因吧。大家都别慌，我们一起想办法。”

妇人坐在一旁，用那粗糙得如同老树皮般的手抹着不断涌出的眼泪，抽噎着说：“前几天那鬼子营地突然起了大火，那火可大了，烧得噼里啪啦的，好几座房子都没了。”

“那火苗子蹿得老高，天都被映红了。鬼子肯定心疼他们的那些物资和房子，就想着从我们这些穷苦老百姓身上找补回来。他们哪管我们的死活哟！我们辛辛苦苦种的粮食都被他们抢走了，现在还要我们捐款，这日子可怎么过啊！”

她的身体因哭泣而剧烈地颤抖着，旁边的孩子也吓得小脸煞白，紧紧依偎在她身边，眼睛里满是恐惧，小手紧紧地抓住妇人的衣角，仿佛那是他们唯一的安全港湾。

壮汉气得满脸通红，那红色就像熟透了的辣椒。

他猛地捶着自己的大腿，由于用力过猛，大腿上立刻出现了一个红红的手印。

他咬牙切齿地说：“这鬼子太没人性了，我们自己都吃不饱穿不暖，家里的粮食都快见底了，孩子饿得直哭，老人也病着没钱治。”

“我家那几亩地今年收成又不好，被蝗虫吃得差不多了，哪有钱给他们！我每天起早贪黑地干活，累得腰都直不起来，可还是养不活这一家子人。”

他的拳头握得紧紧的，手臂上的青筋根根凸起，就像一条条愤怒的小蛇，似乎在诉说着他的不甘和愤怒。

李义听着这些诉说，不时沉重地点头，每点一次头，心中的怒火就燃烧得更旺一分。

他的目光中闪烁着思索的光芒，那光芒仿佛夜空中闪烁的星星，在黑暗中寻找着出路。

他继续轻声问道：“那每家具体要捐多少呢？有没有个说法？”

一个中年男子愁眉苦脸地站了起来，他的衣服破旧不堪，补丁摞补丁。

他无奈地回答：“说是按人头算，每人至少十块大洋，家里要是有壮劳力的，还得去给他们干活抵债。”

“我们哪有那么多钱和力气啊！我家老爹病了躺在床上，已经好几个月了，就等着钱抓药呢。我到处借钱，可这年头，谁又能借给我呢？我真是走投无路了。”

他说着说着，眼泪也在眼眶里打转，声音也有些哽咽。

李义心中暗叹百姓的艰难，他站起身来，缓缓踱步，脚步沉重而缓慢，仿佛每一步都承载着百姓的苦难。

他沉思片刻后说：“乡亲们，我们不能就这么坐以待毙。

我们可以先统计下有多少家庭实在困难，把具体情况都写下来，然后一起去跟鬼子请愿，表明我们的难处，说不定能让他们降低要求。我们要让鬼子知道，我们不是好欺负的！”

这时，人群中一个胆小的声音担忧地说道：“鬼子哪会听我们的，万一惹怒了他们，把我们都抓起来怎么办？他们可是什么事都做得出来啊！我听说隔壁村的人就是因为反抗了一下，被鬼子全都杀了，那场面太可怕了。”

说话的人声音很小，身体还在不停地颤抖，眼睛里充满了恐惧。

李义停下脚步，看着众人，眼神坚定而自信。

他安慰道：“我们人多力量大，只要我们有理有据，他们也不敢轻易乱来。我们都是为了活下去，为了让家人能有口饭吃，只要我们团结一心，一定能让鬼子看到我们的决心。”

“我们不能怕他们，越怕他们，他们就越欺负我们。”

然而，就在大家商讨得热火朝天的时候，远处突然传来一阵整齐而又沉重的脚步声，那声音就像死亡的倒计时。

众人脸色骤变，原本还带着一丝希望的脸庞瞬间变得煞白如纸。

他们纷纷转头望去，只见几个鬼子巡逻兵正朝着这边走来。

他们头戴钢盔，那钢盔在阳光下反射着冰冷的光，仿佛死神的面具。

他们手持长枪，枪身擦得锃亮，那冰冷的枪口在阳光下闪烁着寒光，仿佛是恶魔的眼睛，正无情地注视着众人。

李义的心猛地一沉，仿佛坠入了无底的深渊。

他迅速扫视周围，眼睛像探照灯一样寻找可能的逃脱路线或隐蔽之处，但街角的地形太过开阔，一览无余，根本无处可藏。

百姓们也吓得脸色苍白，大气都不敢出，孩子们紧紧捂住嘴巴，小手都因为用力而变得通红，生怕发出一点声音，引来鬼子的注意。

巡逻兵越来越近，他们的脚步声仿佛重重地踏在每个人的心上，每一步都让人心惊胆战。

李义的大脑飞速运转，如同高速运转的机器，思考着应对之策。

他的眼神中透露出紧张和焦虑，但同时也有一丝坚定，他绝不会让百姓受到伤害。

而百姓们则用祈求的目光看着他，那目光中充满了无助和信任，希望他能想出办法保护大家。