参合陂乃桑干水上游堰塞湖，上古地震时，恒山与五台隆起于南，太行隆起于东，遂使桑干水只余一线，自山间奔流东走，出后世称为飞狐陉之隘口而至幽州。千万年后，因代北冬季酷寒，岩石亦冻裂而变得质地疏松，桑干水原自参合陂东面挤出其间的两山，竟渐渐风化而夷为平地。只巍巍太行，仍矗立逶迤于参合陂以东数百里处，桑干水依然自太行八陉之飞狐陉中，穿出而至幽州。春秋战国之际，三晋之赵经略代国，修沿桑干水之古道，故称飞狐道。
桑干水得名有二说，一说干即乾也，即繁体之干，乃干燥之意。故老相传，桑干水每于桑葚红至于干落时，涨水泛滥，故谓之桑干水。此一说也。然古籍之上，亦载其名为桑干，如《魏书·高祖纪》：“南迁（洛阳）者即注籍河南，死葬北邙，不得归葬桑干。”此桑干为县，属代郡，得名自桑干水，因北魏旧都平城亦属恒州代郡，亦在桑干河上游，故以桑干代指旧都。
《魏书》不用乾字，可见桑干本是干字，而不是后世简化所致。《诗·魏风·伐檀》：“坎坎伐檀兮，置之河之干兮。”正与此同。干者，河岸也。可见桑干不是桑葚成熟干落之意，而是其干——河岸遍生野桑之意。无论如何，后者较不牵强。
且代北故老相传，为桑干水命名者，乃是战国末代赵王赵迁之庶兄代王赵嘉。相传赵都邯郸为秦军所破，赵王迁被俘，其庶兄嘉逃至代北，自称代王，所居即在平城，以平城水两岸遍生野桑，乃名之为桑干水也。
参合陂虽本是不甚大的堰塞湖，然千百年来，桑干水汇入，却也益发烟波浩淼起来。而故老相传此陂水底，乃有古怪，却是战国赵武灵王时，彼时湖水尚不及此时浩淼，赵武灵王于湖西筑城，取名攘夷。然至汉初，忽又地动，山岳震动，代北磨笄山益发隆起，乃至高过赵地之恒山。时人皆以为代王将为天子之吉兆。时任代王者，汉高帝子恒也。后代王刘恒果入长安继位，是为汉文帝。文帝即位之后，便改河北恒山郡为常山郡，而以代北新隆起之高山为恒山。（作者按：当然，以上说法，皆为野史传闻，只不过古人是很相信这些的，故半真半假、牵强附会地“录”之于上。恒山改常山，自是为避讳——避汉文帝刘恒的名讳。此例甚多，如《老子·道篇》开章明义之章一，本是“道可道（也），非恒道（也）”——此据长沙马王堆汉墓所出帛书《老子》，年代在汉文帝以前——而不是“道可道，非常道”，就知道当时避讳改字，到了荒唐地步！这一点上，汉代是真不如秦，秦始皇明言不避讳，真是英明！汉宣帝刘询时，甚至以避讳而改荀子姓为孙，又怕与着《兵法》的孙子相混淆，乃不复称之为子，而直称其字为孙卿，只汉代人尚知荀子亦战国诸子，否则只怕要以荀子名况，而直呼其名曰孙况！幸好只是改荀子姓为孙，而不是天下荀氏皆改姓孙，否则便不会有后汉之四海望族颍川荀氏了！后汉颍川荀氏，始兴于荀子二十代孙荀淑，即荀朗陵，称朗陵者，乃因其曾任朗陵国相。后汉朗陵国乃一县侯国，故荀淑职位，与陈太丘即陈寔相若，皆县长之职而已，然亦与与之同郡的陈寔一般，以儒学高行有名当世。至于与陈寔、韩浩、钟繇并称为颍川四老之说，则不甚可信，因韩、钟虽亦颍川人，钟无疑为荀、陈晚辈，故此说自是好事者所为。淑凡八子，皆有名望，名最着者为第六子荀爽，即汉献帝司空荀慈明也。《汉纪》作者荀悦字仲豫者，亦出此一家族，编年体《汉纪》，乃荀仲豫特为献帝嫌《汉书》卷帙浩繁而作。献帝尚书令，司空曹操之张子房荀彧文若，即荀淑之孙。）
却说汉初那次地震之后，湖西的攘夷城，竟沉入了水底！故后来直到此时，代北相传，晴日湖水清澈见底时，可见水下之攘夷城。故老又传言，汉高帝伐叛入匈奴之韩王信，遇匈奴冒顿单于，而有平城之围（即白登之围，白登山也，在平城外，属平城县地界）；嗣后乃至惠帝，高后秉政，文、景在位，皆以和亲买得和平，使赵武灵王泉下有知，必以其攘夷城不堪其辱，故请得天公作地动，使城沦亡云。
此说法自又是代北故老相传的痛心汉帝向匈奴示弱之言，然和平可以买得，究竟值得。就怕和平不可买，便徒增敌国欲望不足，使其以为中华可欺，野心乃膨胀然！故汉武帝积三代之累辱，奋战国之勇烈，而有马邑之谋。谋败，乃遂相攻，遣卫、霍以骑兵远途奔袭，直捣单于庭，遂一血汉初三代以来中国之奇耻！当彼之时，代北人人感奋，个个慷慨，从军争死于漠北！何以故，燕代之地，苦匈奴久矣！
往事如昨！此时上距汉武帝，却已是五百年过去，只参合陂前的桑干古道，仍在默默诉说着当年河北用此道路，输送粮草予代北长城诸城守之旧事。兵马未动，粮草先行。当年若无河北之粮草，北伐“猃狁”便是空谈。
此时之代北，却又已如战国赵武灵王征伐林胡、楼烦之先，不复为中国直属郡县了！自西晋八王之乱，四海鼎沸，天下蜂起，豪杰并争，有力者皆裂土为王。于是鲜卑拓跋部骎骎然南下入长城，与并州匈奴刘渊争夺并州。时任西晋并州刺史刘琨实力寡弱，仅晋阳一城，兵无一旅之众，为抗刘渊，不得不倚重拓跋部大人拓跋猗卢。为买好猗卢，刘琨乃为猗卢请封为代公。猗卢遂入居塞内，与刘琨结兄弟之好。后刘琨袭匈奴汉国之都平阳，刘渊围魏救赵，出兵复攻晋阳。刘琨攻平阳不下，晋阳却为匈奴所围，大急，乃求援于猗卢。猗卢遣长子率师往救，解晋阳之围。刘琨乃请猗卢长子合攻平阳。猗卢长子不肯，声言其父召之归，乃返代北。刘琨见识了拓跋氏实力，乃又为猗卢请封为代王，并以长城内五县相让，欲买得拓跋氏实力相助，光复并州全地。
不久，猗卢为其庶出之长子攻杀，首领已称代王，以代北长城内外之地为代国之拓跋部，陷入内乱，本为猗卢统一为代国的代北长城内外诸部，再次一盘散沙。刘琨也就陷入孤立无援，不久晋阳沦陷，不得不回归其故乡中山募兵。刘渊遣兵追击，刘琨在中山亦立足不住，不得已乃北奔，至蓟城投奔幽州刺史段匹磾，终因受段猜忌，身死人手！临终于狱中作诗，寄其甥范阳卢谌曰：“何意百炼刚，化为绕指柔！”卢谌者，进谗杀陆机之卢志之子也，后为石勒所俘。石虎时拜为司空，然卢谌终制曰：“不得书赵司空，惟以‘晋司空从事中郎’书碑。”亦不愧为中国士大夫也。
刘琨既失并州，代北又陷内乱，并州遂全为匈奴所得，借以经略中原河洛也。及匈奴汉国实亡于汉人靳准，屠各刘曜据关中，羯人石勒有河北，各自称赵王，鲜卑强部慕容，乃崛起辽东西；鲜卑另一强部拓跋，于猗卢死后中衰，至此内乱结束，代王与慕容氏联姻，亦获发展，于长城内平城一带站住脚跟。拓跋什翼犍为代王后，国内平静，以其熟谙中原情形故，大兴农耕于南都平城所在之代郡、雁门，远及西河离石，北到南匈奴单于最初驻地西河美稷，便是其兄长孙斤作西部大人所驻之五原，亦恢复汉代所修之水利，大兴河套农耕，代国一时兴旺，实力大增。复以恰逢中原纷乱，演为第二战国，代马之售出，为代王充实了府库，故当燕国受桓温来攻，为急求代马，而燕人府库空虚，乃有崔宏提议，燕主当即定夺和亲之事。
参合陂湖西汉初已无攘夷城，只一土台，或便是当年赵武灵王攘夷城之故址基座。毕竟攘夷城沉入了水底之说，不太可信，而代北本多土山，当年的攘夷城，或便是建筑在一座土山之上。后城毁基存，只留一土台。拓跋什翼犍常居平城，不耐暑热，便常至参合陂避暑。燕谋未遁去之时，提议于参合陂湖西土台上修建行宫。什翼犍便命燕谋主持其事。燕谋乃请得汉人工匠，亲赴参合陂主持，遂于湖西土台之上，修成一座气势恢宏的朝阳宫，作为代王夏居平城时之避暑胜地。此番燕国中山公主和亲来归，什翼犍早闻其美名，亦懂得礼待珍爱之道，闻飞狐陉因桑干水涨阻塞，故燕国贵宾必自井陉道北上，则自然先到南都平城，于是什翼犍不顾暑热，于盛乐命驾，先赴平城相待，复命世子拓跋寔偕其傅燕凤，先至参合陂以东往迎。