书接上回。京中新开琴门，欲从教坊选人主持家业。王纶虽偏爱嫣羡，但授艺传道与众皆无私心。这琴坊王纶也做调查，是个分店。主店在长安城中，久负盛名！此番选去的琴女，但有艺长，扬名不在话下。王纶苦思半夜，也不知派谁前去。若点选，怕有闲话，便想了个抓阄之法。吩咐小童道：“裁一百二十张纸来。”小童名唤王笙，也是收养之子。因无天赋，就做些管家的活。听要纸，疑道：“先生，怎要裁这么多？”
王纶道：“近来京中新开琴坊，你可知？”王笙道：“怎不知？可是气派呢！开业时，舞了三天的热闹哩。”王纶道：“那琴坊主家知得我处人才，欲选个主持家业的。”王笙道：“这还需劳神想么。”王纶笑道：“你有话说么？”王笙道：“坊中谁不知嫣羡之才？‘天籁琴音’是何等名重的所在，若非嫣羡，恐无人能承。”王纶道：“秋娘不好？”王笙道：“也好。比嫣羡，差些。”王纶道：“若指名去，怕说闲话。坊中一百二十人，各个都是我亲手栽培。有信皆能当承主家重任！我苦思冥想，不知做何。故有个抓阄之法。”
王笙道：“怎生抓阄？”王纶道：“裁纸同人之数，我取一张，写个‘琴’字。混入其中，不为人知。每人轮流上前，谁摸着这个‘琴’字，谁去。”王笙笑道：“这却是个好办法，也无人怪说失了偏颇。”王纶道：“你去裁纸，裁来我作。”王笙道：“先生早晚辛苦，这等小事，我代劳罢！”王纶心感慰藉，点头道：“难得你一片孝心，就累你作。”王笙道：“先生说甚外气话？明日用时，管情备全！”说罢，转去书房裁纸。
二人说话，不知隔墙有耳。你道怎的？这话，正被秋忱听了去。她也早知琴坊之事，本想去的，但查知琴坊主家妈妈脾气不好，便又不想去。如今晓得这抓阄法，心有谋计。见王笙出门转去了书房，改了个方向，也绕在书房门前。捅破层窗户纸，眯眼瞧见王笙已在埋头裁纸。低头看看衣衫，觉有不好。便扯了扯领口，捧了捧酥胸。这厢推门而入，立身轻咳。王笙闻声抬头，见是秋忱。问道：“秋娘夜下不睡，来此有事？”
秋忱道：“我有些饿，厨子睡下了，我不敢扰。院中见你来了书房，就来找你。你夜下不睡，在此做甚？”王笙不敢说出先生所教，回道：“我与隔邻酒家相熟，明日促酒需百来个纸团。他央到我这，不好不帮。天亮前，要做好，明日才好换酒吃。”秋忱点头回应，做戏哄他。两步欺近他身前，道：“我着实饿的紧，却不会炊事。你看这般如何？我替你裁纸揉团，你去帮我做些吃的。……”她本就生的明艳，灯下更是动人。
王笙正当年，是个血气方刚的男儿。眼前丰乳美人来求，那有不动心之理？暗道：“先生只教言写一个‘琴’字，其余空白。让她在此裁纸揉团，我回来写个‘琴’字混入，也不误大事。”明道：“却不好教你挨饿受饥。”说罢，起身让她。秋忱笑道：“坊中唯你妙人，当归心也。”王笙乐个开花，道：“裁刀锋利，莫伤了手。有误习练，先生怪我！”秋忱道：“我自小心，累你做饭。”王笙点点头，出门转去伙房。他那里晓得，与先生谈话都教秋忱听了去？
将近三更，王笙端了两个小菜来在书房。见瓷盆中摞的高了，问道：“秋娘团了几个？”秋忱抬头见喜，道：“已有九十五了。”王笙道：“却劳累你。夜间不好多吃，只蒸了两个馒头。你回房吃罢。”秋忱起身接过，心中有思，嘴边有话。道：“你还要团作不是？我留下陪你怎样？”王笙心中一热，差些脱口应下。记起先生所教之事隐秘，回道：“夜深了，你吃完早歇罢。”秋忱本也无意在此，顺势迎合道：“这般，记下你的好哩。我先回了。”王笙道：“回罢。”秋忱端菜出门，王笙低头作活。他不晓得，这九十五个纸团，都写有‘琴’字。
次日天明，王纶召众人来前，详说琴坊之事。众人纷应，排队摸字。嫣羡艺高众人，虽不爱争风，众人却喜爱她事事于前。王纶更是喜爱，叫她道：“嫣儿，你先摸吧。”说罢，端起盆来掂了掂。嫣羡近前抓阄，不搅不挑，随手拿起个纸团递给王纶。
王纶打开纸团，神色一怔。众人道：“先生，怎不念？”王纶将皱纸对展众人，道：“嫣儿好命，正中‘琴’字。”众人举目看去，纸上果是‘琴’字。秋忱先是故作惊诧，而后拍手叫好。众人对嫣羡之才，心服口服。她被选中，都无有怨气，各个雀跃欢呼。嫣羡向来随性，被选定前去，遂即回房收拾行李。众人簇拥她散去。人去房空，王纶眼望瓷盆心中生疑。近前又摸个纸团打开，果不其然，也有‘琴’字。又抓几个，都是一般。
王笙见先生神色不对，上前道：“先生，嫣羡中选，怎不开心？”王纶闻言有异，以他为讨欢心，暗动手脚。道：“你竟也学些小聪明？”王笙不解，问道：“先生说甚？”王纶将纸摞丢给他，道：“你做此事，若被人知晓，不是害我？”王笙接过纸来逐一看过，惊道：“先生，不是我作！”王纶道：“此事教你一人，不是你作，还是我作？”王笙满腹苦水，道：“向来先生所教，我无一不从。怎敢暗动手脚？”
此话倒是真言，王纶也知他诚实。问道：“昨夜，可有人找你？”王笙道：“秋娘来找。”王纶道：“秋娘找你做甚？”王笙道：“她只说腹中饥饿，院中见我进了书房，便找来。问我做甚，我只说是隔邻酒家促酒用作纸团。她说她代我作，换我去做些吃的给她。我心想只写一张‘琴’字，她团纸计数就是，待我回来再写也不误。”王纶道：“你做饭几时，回去见她团有多少？”王笙道：“因蒸面，隔有三刻。回去书房，已团了九十五个。”
王纶心中有数，想是谈话教她听了去。暗道：“这丫头竟来赌我心思？”王纶虽心惊，可事已定，难有更改之理。向王笙道：“这些纸，午时送去伙房烧了罢。”王笙气那秋忱陷害，道：“不找秋娘么？”王纶道：“此事你知我知，不好宣扬。向后多留些心眼就是。”王笙知他何意，点头以应。转身端起瓷盆，愤愤向伙房而去。
隔天清晨，有新人传唤嫣羡。嫣羡出门道：“何事叫我？”新人道：“前堂来人，应是琴坊阿姨。”嫣羡心中有数，道：“我知晓，累你传话。稍待会便去。”新人转身离去。嫣羡回房换了身衣裳，快步赶往前堂。径到门前，正见台上站着一人。你看她怎生装扮，甚么模样？身穿福泽锦绣衣，头戴宏幸牡丹钗。背手立身挺如松，面无表情凶神煞。森罗狱内恶小鬼，庙宇殿中活阎罗！
嫣羡抬头看她，更添几分惊怕。王纶见嫣羡，介绍道：“嫣儿快来，这位便是琴坊主家阿姨！名唤严惜。”嫣羡欠身见礼。不及王纶介绍，严惜道：“这位，想便是名动京城的嫣羡罢？”王纶道：“正是！”严惜道：“果然名不虚传，真好皮相！”嫣羡道：“阿姨谬赞了。”严惜道：“我不擅卖弄关，有话头前言明！”王纶道：“洗耳恭听。”
严惜道：“你家女儿美名传世，我家琴坊也颇有声名。我向来签人，五年起！来我处；每日三茶六饭不缺，丫鬟仆从随用。期间坊中无人拦处，却不可出街。五年约钱六百两，分文不押，立合同为证！至于你们怎生区分便跟我无碍。”说罢，下台来走到嫣羡身旁。道：“你可收拾停当？”嫣羡点头无话。严惜道：“虽隔不远，却不能让你露面。我去外面车马等候，你有何话，都交代清楚。”
五年六百两，着实不低！禁足在坊，教旁人难耐，教嫣羡无感。见严惜出门上车，王纶道：“自高宗帝宫妃仙逝，全国禁乐已有五年！这五年国中琴坊都不曾开门，正是扬名的好时机！嫣儿此去尽心，莫与我丢了脸。六百两让我儿送往你家！”嫣羡道：“此去断不会砸了招牌！先生连年劳碌看顾，这银两千万留下！”王纶道：“此去五年尚不知怎生发展。你此去熬时挣得这些钱自当与你爹娘送去，切莫再推！”嫣羡闻言不好再说，跪地叩头谢礼。一谢照养之情，二谢传艺之恩！王纶浑身本事，尽教于她。相处多年，猛说分离，心中难受，却不好当面发作。待嫣羡出门乘车而去，方掩门泣哭。
琴门与教坊共隔三条街，为避耳目，马车停在后门。严惜在前，嫣羡在后，两人一同进了后院。院中早有丫鬟等候，见两人躬身行礼。严惜道：“这位是我大价钱请来的，你要好生照顾。若有差池，拿你是问！”丫鬟点头不迭，道：“严妈留心。我自妥当！”严惜向嫣羡道：“她唤作小莲。向后随你，但有吩咐尽管相说。住在此处有甚么需求，叫她来找我就是。”说罢，转出院外。
嫣羡上下打量，她；上穿薄绿浅纹绣，下衬荷红叶边裙。不似倾国倾城貌，也是小家碧玉颜。小莲看她，尤似镜里花、水底月、画中仙，一双大眼看的呆滞。嫣羡唤她三声方才转醒，道：“你我无分上下，唤我嫣羡就是。平日来往进出，也无需见礼。”小莲听过她的声名，惊道：“你正是嫣羡？”嫣羡道：“你怎知我？”小莲道：“我怎不知？你之名，京中人人传说。过些日子琴坊开张，怕是门槛都教踏平！”嫣羡道：“莫夸我。初来乍到，带我转转罢。”
二人游园赏景，谈天说地。转进四重院中，有看间屋房门紧锁。嫣羡疑道：“谁住在此，怎么锁着？”小莲道：“这是少爷住处。”嫣羡道：“阿姨家的？”小莲道：“正是。”嫣羡道：“他不在家？”小莲道：“昨晚还见。他进出都锁门。”小声道：“姐姐在此要多加小心！不是我亲尝无事的菜莫吃，不是我先饮不倒的水别喝。”嫣羡闻言疑惑，问道：“此话怎讲？”小莲道：“你看严妈如何？”
嫣羡道：“我自认断人不虚。阿姨是个外冷内热，心细认真之人。”小莲道：“姐姐慧眼，所言不假。严妈正是这般，可他儿子却非如此。”嫣羡道：“他儿如何？”小莲道：“平日无所事事，只知玩乐吃喝。爱拈花惹草，到处认些狐朋狗友勾搭生事。还在长安时，瞒着严妈祸害不少姑娘！大都碍于身份，不敢声张。近来我常听他念叨你，想是动了歪心思。如今你被请来这里，好似羊入虎口，兔进狼窝！”嫣羡道：“谢你好言相告，我心中有数。且看明日我如何说话。”
转过天来，几人围坐吃饭。嫣羡左右只见严惜与其爷娘二人，倒不见他家少爷。问严婆道：“闻听严婆有位公子，怎不见吃饭？”严惜道：“他昨个清早与朋友去了杭州，言说三五月方回。不必管他。”闻听此言，嫣羡无从说起，只好闷头吃饭。
这几日小莲带嫣羡走遍琴坊每个角落。坊中几间房，房门朝那开，房中桌圆方，板凳几条腿，都记得清明。起初还有兴致，连日如此也无趣。半月后，琴坊开门。严惜门外早立嫣羡名牌，故此琴坊开门之日，主街已人满为患！嫣羡、小莲，二人处三楼推窗看去。只见那；人头攒动，如蚁如蝗。好似河中流沙，又像天上繁星。头前开张预时，便够热闹。今日开门更甚！舞狮助兴，锣鼓齐鸣。舞狮明艳百花放，锣鼓震天耳欲聋。门头焚香拜天地，两侧才子携佳人。真个是洋洋喜气，热闹非凡！有诗为证。