郦阳长公主一走，皇陵便失了火，大火烧了两天。因夜中起火，守灵的后妃被山中，活活烧死了数人。体力不错的逃下了山，但慌不择路，掉进了丛林野灌中，即便是被救了上来，也惊吓过度，喘息几日便撒手人寰了。

皇陵失火成了理司的案首，理司权微，又向陛下借了前军中督卫刁赫协助。查了几日，发现不过是天气干燥，后妃用火不当才导致的失火。

“幸存几人？”，刁赫问道。

“后妃两人，女婢九人，内侍六人，杂役一人，其中护卫在外，无伤亡”，理司司长代典答。

“看来是冲着后妃的！”，刁赫冷哼一声。

接着，刁赫让理司盘问侍从，他则亲审后妃。幸存的两位后妃都说看到起火后就连忙往外跑，当夜无月，她们不敢下山，便躲在了山洞中等人来救。

“山洞所在，夫人如何知晓的？”，刁赫盯着二人。

“不瞒大人，妾曾想要逃过，这山中地势是知道些许的”，曾氏低头道。

刁赫点头，又看向了旁边的一位年轻女子。

“妾幼居山中，凭往日经验可知何处有洞，何处有水源”，丝丝回看刁赫。

刁赫沉默了片刻，接着问，“陵地不远处便是溪水，为何无人救火，白白让火烧了两天，险些烧进了皇陵中！”，不等二人回答，他又说，“打翻灯盏，点燃了柴薪，难道二位夫人不觉得牵强吗？”

曾氏低头不语，丝丝紧纂绢帕。

“夫人，刁某不是文臣，自然不会温柔问讯。倘若何处得罪，还望夫人海涵——”，刁赫朝二人作揖。他朝门外睃了一眼，进来了两个带刀侍卫，礼貌地将丝丝等人请了出去。

不久，门外响起了尖锐的喊叫声。

三日后，弹劾刁赫虐待后妃的奏章送到了司马绍的桌案上。事关皇家颜面，司马绍即刻召刁赫入宫。

司马绍坐卧难安，他紧张地问，“许卿，孤昨夜梦到了先皇，他责问孤为何要虐待先皇后妃！早知侍奉不周，倒还不如——”，司马绍咽下了殉葬二字。

“陛下，先皇托梦正是告诫后人善待后妃，刁赫擅作主张，刑讯逼问，当论罪处罚！”，许巽说道。

还未等司马绍开口，门外传报刁赫已到。抬眼间，一个身高八尺，仪表伟岸之人出现在面前。似儒非儒，似将非将，偏给人以强劲刚烈之气。

“臣刁赫，拜见陛下！”，刁赫行礼道。

“刁卿请起”，司马绍抬手道。

许巽眯着眼看向了刁赫，他只拜陛下，却不向自己问礼，真是目中无人！

“不知陛下召臣何事？”，刁赫明知故问，余光扫了一眼许巽。

司马绍不知从何说起，向许巽投去求助的目光。许巽会意，向前说，“有人参你虐待先皇后妃，可有此事？”

刁赫未语先笑，“不知这个‘有人’是什么人？不过是正常问话，也不知‘虐待’又从何而来？”

许巽盯着刁赫，“那么有问出什么吗？”

刁赫盯着许巽，“自然！”

见二人已有剑拔弩张之势，司马绍掺和进来，好言相劝道，“许卿、刁卿坐，奉茶——”

刁赫没有坐，他朝司马绍作揖道，“陛下，皇陵失火非谣传之天灾，也非侍从之失误，乃是奸人刻意放火，谋求私通！”

“什么！”，司马绍惊得打翻了茶杯。他近身问，“何人所为？事关先皇掩面，爱卿慎言！”

刁赫抬起头看向了许巽，正色道，“有人私通后妃，以仁义之情免去了殉葬之制，后又纵火，制造混乱，以求远走高飞！首辅大人，是也不是！”

司马绍面色惨白，他连忙制止道，“刁卿慎言！”，然后摒退宫女、宦臣。

许巽先是一愣，然后笑道，“‘有人’是何人？早闻刁军张扬蛮横，倒不知查起案来也是如此，空口白话，摇唇鼓舌！”

刁赫捏着拳头，咬牙道，“案呈今日就到，届时清浊自见！”

许巽朝刁赫走去，中间隔着个司马绍。“敢问，前督卫可对先皇后妃用刑？”，他早知刁赫因错杀前锋而罢官回城，依恃门第才做了文臣。

刁赫碍于陛下阻拦没有去打他，等怒气稍平时，开口道，“没有用刑，只不过是让夫人观看刑罚。”

“什么刑罚竟吓死了其中一位夫人？”，许巽咄咄逼人。

“食刑”，刁赫不隐瞒。

“食刑？吃饭？”，司马绍疑惑道。难不成是撑死的？

许巽衣袖颤抖，眼眸瞬间红了，“残忍至极！”

刁赫吞吐着给陛下讲述什么是食刑。

司马绍捂着嘴险些吐了出来。许巽连忙将他扶到座子上，给他倒了一杯茶。

“陛下，非常之人当用非常之法”，刁赫跟上去说，“呈辞已在路上，陛下勿惊。”

“陛下，酷刑有违人伦，何况他们都是宫中之人，倘若此事传扬，必生内乱！”，许巽谏言道。

“许大人是要为奸人开脱吗？火烧皇陵，秽乱后宫，这便是人伦吗？呵呵，首辅过得是太平日子，却不知太平从何而来！”，刁赫讥讽道。

“你——”，许巽语塞。

“罢了罢了，若非要用刑，稳妥些…不要滥用”，司马绍抬手道。

……

日暮，天色将晚。

巫山在宫门外等候，见一行人匆匆进了宫门，一个时辰后又有一拨人往里进。他跳下马车，抱剑在宫门口转悠，却被禁卫呵斥回了车中。

怎么还不出来？巫山心生疑惑。他不会死宫里吧？巫山抬头望天，天还没有黑，看不见异星。

巫山心里紧张起来，他连忙松了套马的缰绳，跨马朝府中奔去。疾马飞驰，马儿还未停下，他早已松缰下马。

“怎么了！”，瀚海见他神色慌张，连忙问候。

“回头说！苏姑娘呢？”，巫山抓着瀚海问。

“姑娘出…出门了，去哪…小人也不清楚”，瀚海被他的紧张感染了，说话结结巴巴。

“哎！糟了！”，巫山急得跺脚。他还记得李公子被王家人活活打死，那皇宫是什么地方，死一个人不跟落叶一般寻常。

瀚海也不敢追问，猜测到是和许公子有关，连忙建议去顾家搬救兵，好歹是亲家，不能坐视不管吧？

巫山点点头，他有跨马朝顾家的方向走。走到半路时觉得有人在跟踪他，于是巫山故意走到一个偏僻的巷子里等人现身。

不出意料，三个粗布衣衫的人堵在巷口。巫山二话不说勒缰下马，拔剑与之撕打。三个人虽穿着普通，但招式野蛮，且力气极大，几个回合下来，巫山感到乏力。

“你们是谁！”，巫山撑着剑，这些人围而不杀，似要耗尽他的精力。

“无可奉告！”，对方说。

巫山喘着气，见天色将黑，西边已呈淡青色。巷子也暗了一层，墙角的烂木头在地上投出一片阴影。

与此同时，彩楼巷的灯笼亮了。

苏隐坐在窗边，晚风吹拂着她的鬓发，发带翩翩，而神情凝重。

“苏小姐，可想好了？”，一个年轻男子问。虽极做温和，可还是压不住骨子里的得意和张狂。

“阁下拉拢人的方式真是别致！”，苏隐冷笑道。

“此言差矣，不过想请小姐喝个茶。若有得罪处，还望海涵？”，男子微微举手，假意作揖。

这时，一个小厮从门外赶来，对着男子耳畔说了几句话，男子惊诧之余掩不住兴奋。

“苏小姐请——”，男子又叫人重新沏茶。

苏隐看出来了，若她不答应，这人要耗死在这。与庶子谋，真是令人不耻。按谢奕之意，他要六品堂为他做事，好处是帮她重回王家。见她不语，谢奕又说可以帮她再嫁高门。等了许久，见她还是不点头，不免焦躁，直接问她想要什么？